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Vancouver comptait jeudi ses blessés, les voitures calcinées et les vitrines brisées après les violences qui ont suivi la défaite de l'équipe locale de hockey face à Boston et dont les images ont choqué l'Amérique.

Les télévisions et les réseaux sociaux ont montré rapidement de nombreuses scènes d'affrontements, incendies, destructions et pillages qui contrastaient brutalement avec le souvenir de Vancouver, ville olympique élégante, accueillante et sereine, qui s'était imposée au monde entier lors des Jeux d'hiver en 2010.

Selon les premières estimations des hôpitaux, quelque 150 personnes ont été blessées.

Certaines l'ont été dans des chutes et des bousculades avec la police, mais d'autres par des coups de couteau, lors des incidents qui ont commencé dans le centre ville dès avant la fin du match, septième et dernière rencontre de la Coupe Stanley, trophée qui récompense le champion de la Ligue nord-américaine de hockey sur glace (LNH).

La défaite des Canucks de Vancouver (4-0) devant les Boston Bruins s'est rapidement dessinée et la frustration des supporteurs a explosé. Certains semblaient d'ailleurs prêts à s'adonner au pillage : ils avaient apporté leurs cagoules pour dissimuler leur visage.

La police de Vancouver a procédé à plus de cent arrestations dans la nuit, a indiqué son chef Jim Chu, lors d'une conférence de presse. Elle comptait voir augmenter sensiblement ce nombre grâce aux indications fournies massivement par le public, y compris des photos et des vidéos, a-t-il ajouté.

Jim Chu a qualifié les émeutiers de "criminels et anarchistes", affirmant que la plupart n'étaient pas habitants de Vancouver mais venaient de la banlieue voire de plus loin. Il a aussi estimé qu'ils "avaient un plan" et avaient apporté avec eux des engins incendiaires. L'alcool a également joué un rôle, selon lui.

Neuf policiers ont été blessés pendant les incidents, dont un par un jet de brique. Plusieurs ont été mordus par les émeutiers, a-t-il encore précisé. Quinze voitures ont brûlé, dont deux véhicules appartenant à la police.

Plusieurs magasins - dont celui de La Baie, un monument du commerce canadien - ont été pillés, les voleurs emportant montres en or, téléphones portables ou parfums.

"Quelle image on donne de notre ville", a dit avec colère un supporteur, Ajay Parmar, portant le maillot des Canucks, en regardant des jeunes briser la vitrine d'un café. "Et c'est à nous, les contribuables, de payer tous ces dégâts", a ajouté son amie, Gurmail Saroya. "C'est révoltant".

La police portant l'équipement anti-émeute - casques, boucliers et grandes matraques - a dû utiliser des gaz lacrymogènes, des balles en caoutchouc, des chiens et des chevaux pour disperser les émeutiers et les pillards.

"C'est extrêmement décevant", a réagi le maire Gregor Robertson. "Je suis très déçu de voir que des Canadiens puissent se comporter de cette façon", lui a fait écho le ministre fédéral de la Sécurité publique Vic Toews.

Des incidents similaires s'étaient déjà produits en 1994, après une défaite des Canucks lors de la Coupe Stanley. Les dommages avaient alors été estimés à plus d'un million de dollars. Ils devraient être plus importants cette fois-ci.

Mais visiblement les responsables de la ville et de la police ne s'attendaient pas à de tels débordements. Beaucoup de spectateurs ayant assisté au début des violences estimaient que la police a mis beaucoup de temps à intervenir. L'émeute et les pillages ont duré près de trois heures.